В сентябре 2003 года мир столкнулся с невиданной бедой. Грибок, раньше поражавший лишь насекомых, научился жить в людях. Он подчинял разум заражённых, менял их тела. В первый же день пандемии строитель Джоэл потерял самое дорогое.
Прошло двадцать лет. Джоэл обитает теперь в бостонской карантинной зоне. Её строго контролирует Федеральное агентство по борьбе с катастрофами. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Он нужен, чтобы уехать в другой штат и разыскать брата.
Их путь пересекается с раненой женщиной, возглавляющей группу сопротивления. Она предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на услугу. Нужно провести через зону четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. За пределами карантина её ждут соратники. Элли характер непростой, но выбора у Джоэла с Тэсс почти нет.
